06.見出した結論 恋煩い、とは……昔の人はよく言ったものだ。 忍ぶれど色に出にけり我が恋は。……調子が狂う。 触れた唇の温もりが、いつまでも消えない。 「―――べ、……とべ。オイ跡部！」 ハッとして顔を上げれば、そこには見慣れたチームメイトの顔。 いつの間に終わっていたのか……中途半端な数式は解答を導き出す事なく終わっていて、たった今その解答が黒板から姿を消した所だった。 時計を見れば授業終了時刻から三分が経過していた。チャイムの音にも、気付かなかった。 「お前さぁ、どっか悪いんじゃねーの？風邪かよ」 「……いや」 「朝からボーッとしやがって……らしくねぇな」 「お前に心配される様じゃ、俺様も落ちたモノだな、宍戸」 ケッ、と悪態を吐くと、宍戸は席に戻って行く。 数式を書き終えたノートを閉じて、息を吐いた。 ……どっか悪い。……強ち、外れてもいないかもしれない。 あの後、住所と表札を照らし合わせて着いたのは、それなりに立派な日本家屋。裏には寺らしき建物があり、すぐ分かると言った越前の言葉は間違っていなかった。 膝の上で眠り続けている越前を起こしてやると、またしても“しまった”という顔をして、ばつが悪そうに謝られる。 罪悪感にも似た感情が、湧いた。 ―――何故そんなにも、無防備で居られるのか。 見当違いの苛立ちを抱えて、それでも勤めて冷静に、その場を後にした。車が角を曲がり大通りへ出た時、やっと深呼吸をした。……いや、溜め息か。 何をしているんだ、俺は。……そう思いながらも、実際はどこかスッキリしている部分もある。 結論が出た。悩み続けるのも、答えを放置するのも柄じゃない。 つまりは―――そういう事なんだろう。 酷く肩が凝っている気がして、緩く首を回す。肺の奥に溜まっている“何か”が苦しくて、気休めのストレッチで何が変わる訳もない。 その“何か”が分からないほど子どもでも無いが……。 「あーとべー」 ベランダ側の一番前の席は、陽射しが強く入るせいか常に温かい。夏場である今などは、薄いカーテンを引いていなければ眩しくて授業にならないほどだ。そのカーテンの隙間から自分を呼ぶ声がしてそちらを見遣れば、クリーム色のカーテンから金色の巻き毛が見えていた。 「……ジロー、何だ」 「あれ、何で分かんの？」 「それで隠れてるつもりだったのか？」 「……おかＣなぁ」 頭を掻きながら現れたのは隣のクラスのジロー。今日はどうやら覚醒モードの様だ。 珍しいな……とその顔を見れば、視線に気付いたのか少し笑う。 「何の用だ？また教科書か」 「違うってぇ、今日は忘れてないよ。……跡部がさ、何か……いつもの跡部じゃないから」 こいつもか。 どうやら余程情けない顔をしているらしい自分に辟易して、思わず溜め息を吐く。 「なぁ、何か病気？めったに体調崩さないのにさーぁ、跡部のそんなカオ、久し振りすぎてコッチが戸惑っちゃうよ」 「そんな顔……か」 「いつもだったらピーンとしてんのに。……何か、あった？」 しゃがみ込んで机に顎を乗せたジローは、そのまま俺を見上げた。 昔からこの顔には弱くて……それに、誰かに相談でもすれば少しはマシになるのかと。……けれど。 「別に……」 そうとしか言えない。 自覚しているからこそ性質が悪い。この……症状は。 「言いたくない？……なら、無理には聞かないけど、ね」 「ジロー、それはなぁ、恋の病っちゅーヤツやで」 割り込む様に響いた低音に視線を上げれば、同じカーテンから顔を出した忍足。 ……次から次へと。全く、暇な奴等だぜ。 「あー……やっぱり」 「何や、気付いとったんか」 「気付くって言うか……んー、他に思い付かないって言うか」 「オイちょっと待てお前ら。本人無視して何を勝手に」 さすがに口を挟むと、二人は顔を見合せて眉を寄せていた。 「だってさぁ、溜め息ばっか吐いて、ボーッとしてるし……」 「典型的な恋の病やん。分かり易過ぎてオモロ無いわ」 諭された所で。 「で？相手は誰なん？」 「ちょっと忍足、それって聞く事？」 「何や、ジローは知りたないんか？かの跡部様を惑わす美女」 「美女なの？」 「いや、知らんけど」 勝手な事ばかり語っては揉め始める二人を視界から追いやって、次の授業の教科書を鞄から取り出した。 何となく見たくないので鏡で確認はしていないが、こう何人もがおかしいと言うのだから、今日の自分は余程なのだろう。 「んで、片想いなん？」 ふいに話を振られて今一度視線を向ければ、ニヤニヤと人の悪い笑みを浮かべた丸眼鏡。 ……楽しんでやがるな、こいつ。 「……片想いも何も。誰が恋の病だと言った」 「じゃあマジで体調悪い？あんまりしんどかったら、保健室行った方がいーよ」 「いや、そこまでじゃない」 「『アンニュイな跡部様も素敵ー！』……って、女子が騒いどるで。お前に本命が出来たやなんて知ったら、大騒ぎやろぉな」 「おい忍足、だから言ってるだろうが」 「……まぁ、跡部がそう言うんやったら、えぇけど」 押したと思ったら引いてみる。誘導尋問でも受けてる気分だ。 頭痛がする気がして溜め息を吐くが、それでも肺の……胸の奥のつっかえが取れるはずもなくて。 「……重症、やなぁ」 そう呟いた忍足の声さえ億劫で解散を促す様に手を振れば、二人は顔を見合せ、諦めたかの様に息を吐いた。 「でもさ跡部、お節介かもしんないけど、一個だけイイ？」 ジローに続きを促す。 「溜め込んで、一人で解決しようとするのは跡部の悪い癖じゃん。無理に聞こうとは思わないけどさ、跡部が動かなかったら、どーしようも無いんじゃないの？」 小さく諭すように言った後、ジローと忍足はカーテンを潜って去って行った。 忍足は聡い奴だから人の心の動きに敏感な様だが、普段は寝ているばかりのジローは、あれでいて人を良く見ている。 付き合いが長いせいか。あいつの言葉がやたらと頭の中で響いて、思わず眉根を寄せた。 恋の病……成る程、その通りなのだろう。自覚している。 あの時思わず触れてしまった唇は、本当は、思わずでも何でもなくて、ただ。 触れたいと思ったから、触れただけなのだ、と。 ―――これが恋でないのなら、何を恋と呼ぶのか。 放課後の夕暮れ時。 見慣れない学生服が疎らになり始めた時間。そろそろ、終わっても良い時間帯だろう。 大きく息を吸って、吐いて。自然と滲んで来る手の中の汗を握って、唾液を飲み込んだ。 答えを放置するのは―――柄じゃない。言葉で伝えきれる自信がないほど (2006/10/03) BACK
君を